Xiaolang Zhang – kỹ sư người Trung Quốc đã thừa nhận phạm tội ăn cắp bí mật thương mại từ Apple trong thời gian làm việc với dự án xe hơi tự lái của hãng công nghệ nước Mỹ từ năm 2015 đến năm 2018.
Theo The Verge, sau khi nghỉ việc tại Apple, Xiaolang Zhang thông báo với cấp trên rằng bến đỗ tiếp theo của mình sẽ là Guangzhou Xiaopeng Motors Technology – công ty khởi nghiệp xe điện của Trung Quốc vốn được biết đến với cái tên thông dụng hơn là Xpeng.
Điều mà Zhang không cho cấp trên biết là việc anh đã chuyển khoảng 24 GB dữ liệu “rất có vấn đề” sang laptop của vợ mình thông qua tính năng AirDrop, đồng thời đánh cắp cả một bảng mạch từ phòng thí nghiệm xe tự hành của Apple.
Theo luật pháp Mỹ, hành vi trộm cắp bí mật thương mại sẽ phải đối diện với mức án tù tối đa 10 năm. Xiaolang Zhang còn có thể phải chịu thêm khoản tiền phạt lên đến 250.000 USD.
Zhang không phải là trường hợp duy nhất bị buộc tội đánh cắp bí mật thương mại trong sản xuất ôtô tự hành của Apple, hoặc ít nhất là cố gắng chuyển tài liệu bí mật cho Xpeng.
Hồi năm 2019, một cựu nhân viên khác của Apple đã bị cáo buộc lén lút chuyển các tài liệu hướng dẫn sử dụng, bản vẽ kỹ thuật của bảng mạch cũng như các ảnh chụp từ dự án ôtô tự hành của Apple sang Trung Quốc. Vụ việc vẫn đang trong quá trình điều tra.
Cùng năm, Tesla tuyên bố một cựu nhân viên của hãng đã tải mã nguồn liên quan đến hệ thống Autopilot lên tài khoản iCloud cá nhân, sau đó chuyển các thông tin đó sang Xpeng.
Trả lời The Verge tại thời điểm đó, Xpeng cho biết họ “tôn trọng bất kỳ quyền sở hữu trí tuệ và thông tin bí mật nào của bên thứ ba”.
Bất chấp các trường hợp trộm cắp bí mật thương mại liên quan đến mình diễn ra trong vài năm gần đây, Apple vẫn chưa công bố bất kỳ dự án xe tự lái hoàn chỉnh nào. Các tin đồn xuất hiện gần đây gợi ý rằng dự án sẽ được công bố vào năm 2025, nhưng dường như mọi thứ vẫn là một khó khăn quá lớn dành cho Apple.
Hãng công nghệ đến từ Mỹ đang phải giải quyết vấn đề phát sinh khi lượng nhân viên nghỉ việc ngày càng cao, từ cả đội ngũ kỹ sư cho đến ban lãnh đạo. Các vấn đề kỹ thuật chưa được giải quyết triệt để cũng phần nào là nguyên nhân khiến niềm tin từ nhóm lãnh đạo cấp cao hơn của hãng công nghệ Mỹ giảm sút.